Normalmente, quando falamos de impressão, nos referimos a um método específico de transferência de tinta para uma área específica do papel, de forma a obter as palavras ou os gráficos desejados.
Os componentes químicos do papel não absorvem muita luz de nenhuma cor, portanto, quando a luz é refletida pela superfície do papel e chega aos nossos olhos, nós a vemos como branca.
O pigmento ou corante da tinta absorve parte ou toda a luz visível, de modo que, quando a tinta é aplicada na superfície do papel, a superfície do papel branco fica colorida.
Os principais tipos de impressoras que usamos em casa ou no escritório são as impressoras jato de tinta e as impressoras a laser.
Ao contrário das impressoras jato de tinta, que pulverizam minúsculas gotas de tinta no papel, as impressoras a laser atraem os toners para um tambor luminoso e os transferem para o papel por meio de atração eletrostática.
No entanto, o recibo não é impresso dessa forma. Ele é impresso em um tipo especial de papel, chamado papel térmico.
Em comparação com o papel comum, o papel termossensível possui uma fina camada em sua superfície, que contém substâncias químicas especiais chamadas corantes criptográficos.
O próprio corante incolor é incolor, portanto o papel térmico recém-comprado parece tão branco quanto o papel comum.
No entanto, quando as condições certas são atendidas, eles reagem quimicamente, e o novo material absorve a luz visível, e nós vemos cores.
Muitas substâncias, como a lactona violeta cristalina, embora naturalmente incolores, tornam-se roxas na presença de um ácido.
Ou seja, quando imprimimos em papel termossensível, a tinta não fica armazenada na impressora, ela já está no papel.

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Figura 1. A lactona violeta cristalina muda de incolor para roxa na presença de substâncias ácidas e volta a ficar incolor na presença de substâncias alcalinas.

Mas corantes crípticos como a cristalactona, que reage facilmente com ácidos, são sólidos à temperatura ambiente, e as moléculas ficam fixas em suas posições.
Se você estiver lidando com um ácido que também é sólido, vocês podem permanecer juntos por um longo tempo à temperatura ambiente, mesmo em contato próximo.
Portanto, podemos pegar esses corantes escuros, que são sólidos à temperatura ambiente, e moer o sólido de outra substância ácida até obter um pó fino, misturá-lo e espalhá-lo na superfície do papel, obtendo assim um papel térmico.
À temperatura ambiente, o papel térmico tem a mesma aparência que o papel comum;
Assim que a temperatura sobe, o corante escuro e o ácido se fundem em um líquido, e as moléculas livres se encontram e reagem imediatamente, fazendo com que o papel branco adquira cor rapidamente.
É daí que vem o nome papel termossensível: ele só fica quente o suficiente para mudar de cor.
Com papel térmico, se você quiser imprimir texto ou gráficos em sua superfície, também precisará de uma impressora especial, que é uma impressora térmica.
Se você alguma vez desmontar uma impressora térmica, verá que seu interior é muito simples: não há cartucho de tinta. As peças principais são o tambor e a cabeça de impressão.
O papel térmico usado para imprimir recibos geralmente é fabricado em rolos.
Quando um rolo de papel térmico é colocado na impressora, ele é impulsionado para a frente pelo rolo e entra em contato com a cabeça de impressão.
Na superfície da cabeça de impressão, existem muitos minúsculos elementos semicondutores que aquecem áreas específicas do papel de acordo com as palavras ou imagens que queremos imprimir.
No momento do contato entre o papel térmico e a cabeça de impressão, a alta temperatura gerada pela cabeça de impressão faz com que o corante e o ácido na superfície do papel térmico derretam e reajam quimicamente, resultando na aparição de caracteres ou gráficos na superfície do papel.
Ao pingar água pelo rolo, um recibo de compra é impresso.
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Figura 2. Princípio de funcionamento da impressora térmica: o papel térmico avança impulsionado pelo tambor. Ao entrar em contato com a cabeça de impressão, o calor gerado por esta derrete o corante e o ácido presentes na superfície do papel térmico, e os dois reagem quimicamente para produzir a cor.

Por que as empresas usam papel térmico e impressoras térmicas para imprimir recibos de compras, em vez das impressoras a laser ou jato de tinta mais comuns?
Em primeiro lugar, as impressoras a laser ou jato de tinta requerem dispositivos complexos para transferir tinta ou toner da impressora para o papel. Ambas as impressoras são volumosas e geralmente utilizam corrente alternada como fonte de alimentação.
As empresas muitas vezes precisam de impressoras pequenas, especialmente quando vendem mercadorias ao ar livre ou em meios de transporte como aviões e trens, pois carregar impressoras pesadas para imprimir recibos para os clientes obviamente não é prático.
Em segundo lugar, a substituição de cartuchos de tinta ou toner em impressoras a laser ou jato de tinta costuma ser demorada e trabalhosa, atrasando o atendimento ao cliente, o que também gera relutância em atender o estabelecimento e os consumidores.
Esses problemas podem ser resolvidos utilizando impressoras térmicas e papel térmico em vez de impressoras a laser ou jato de tinta.
Como a tinta já está pré-armazenada no papel, as impressoras térmicas não necessitam de estruturas complexas para armazenar e transferir tinta, podendo ser muito pequenas.
Além disso, funciona a bateria, o que a torna ideal para empresas transportarem, especialmente em ambientes externos ou durante o transporte, para imprimir recibos para os clientes.
Graças à sua construção simples, a impressora térmica também é fácil de manter, e os usuários não precisam se preocupar com a troca de cartuchos de tinta. Basta substituir o rolo de papel térmico assim que o papel acabar. Isso garante que os clientes não percam muito tempo.
Além disso, a impressora térmica possui alta velocidade de impressão e baixo ruído, sendo muito adequada para uso em shoppings.
Devido a essas vantagens, a impressão térmica não é apenas o método preferido para imprimir recibos de compras, mas também é frequentemente usada para imprimir ingressos, etiquetas e até faxes.
O papel termossensível também apresenta uma grande desvantagem: a escrita em um documento impresso desaparece com o tempo.
O desbotamento também ocorre devido aos corantes especiais usados ​​no papel térmico.
Como mencionamos anteriormente, o corante enigmático que reveste o papel térmico é incolor à temperatura ambiente e transforma-se em outra estrutura colorida devido a uma reação química em altas temperaturas.
No entanto, a nova estrutura não é tão estável e, sob as condições adequadas, retorna à sua estrutura incolor anterior.
Por exemplo, a lactona violeta cristalina, como já mencionamos, transforma-se em uma estrutura colorida na presença de uma substância ácida, e essa estrutura colorida retorna a uma estrutura incolor na presença de uma substância alcalina.
Após ser armazenado, o recibo impresso pode entrar em contato com diversos produtos químicos presentes no ambiente. Ele também pode ser exposto ao sol ou a altas temperaturas, o que pode fazer com que a tinta do papel térmico volte à sua forma incolor, descolorindo o recibo.
Para resolver esse problema, muitos fabricantes de papel térmico adicionam uma camada extra de proteção sobre a camada de tinta para minimizar o contato da tinta com outros produtos químicos e fazer com que os documentos impressos em papel térmico durem mais tempo.
Mas esse método aumentará o custo do papel térmico, então haverá empresas que continuarão a usar papel térmico comum sem a camada protetora.
Se você está preocupado com a possibilidade do seu recibo desbotar com o tempo, é sempre uma boa ideia fazer uma cópia ou digitalizá-lo.
Nos últimos anos, o papel termossensível tem causado preocupação entre muitos consumidores por conter bisfenol A.
O bisfenol A é uma substância ácida, por isso é utilizado em papel termossensível, onde reage com corantes escuros a altas temperaturas para produzir cor.
Além disso, o bisfenol A é mais comumente usado como matéria-prima para fabricar certos plásticos ou revestimentos.
Portanto, a principal forma de entrada do BPA no organismo é quando você coloca alimentos nesses recipientes; pequenas quantidades de BPA entram no corpo juntamente com os alimentos.
Mas, nos últimos anos, estudos têm demonstrado que a exposição a notas impressas em papel termossensível também pode causar a entrada de BPA no organismo.
Um estudo recente, por exemplo, descobriu que os níveis de BPA na urina aumentaram após exposição prolongada a papel termossensível.
Como a estrutura química do bisfenol A é semelhante à do estradiol, o principal estrogênio produzido pelo corpo, existe a preocupação de que ele possa interferir na secreção endócrina normal e aumentar o risco de diversas doenças.
No entanto, é importante salientar que as concentrações de BPA no organismo através dos alimentos e do papel térmico são muito baixas, sendo difícil confirmar os efeitos do BPA na saúde humana.
No entanto, embora o BPA não esteja atualmente proibido na produção de papel térmico, muitos fabricantes começaram a usar outros ácidos em seu lugar.
Se você estiver preocupado com a possibilidade de uma pequena quantidade de BPA entrar em seu organismo pelo contato com recibos, uma precaução mais adequada é armazená-los isoladamente o mais rápido possível, sem tocá-los, e lavar as mãos após manuseá-los.
É claro que substituir recibos em papel por recibos eletrônicos pode ser mais saudável e ecológico.

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