Costumamos falar em impressão, é através de uma forma específica de transferir tinta para uma área específica do papel, de forma que queremos obter as palavras ou gráficos.
Os produtos químicos que compõem o papel não absorvem muito a luz de nenhuma cor; portanto, quando a luz é refletida na superfície do papel e chega aos nossos olhos, nós a vemos como branca.
O pigmento ou corante da tinta absorve parte ou toda a luz visível, de modo que, quando a tinta é aplicada na superfície do papel, a superfície do papel branco fica colorida.
Os principais tipos de impressoras que usamos em casa ou no escritório são as impressoras jato de tinta e as impressoras a laser.
Ao contrário das impressoras jato de tinta, que borrifam pequenas gotas de tinta no papel, as impressoras a laser atraem toners para um tambor leve e os transferem para o papel por meio de atração eletrostática.
Porém, o recibo não é impresso desta forma. É impresso em um tipo especial de papel, denominado papel térmico.
Comparado com o papel comum, o papel termossensível possui uma camada fina em sua superfície, que contém alguns produtos químicos especiais chamados corantes crípticos.
A tinta cega em si é incolor, então o papel térmico recém-comprado parece tão branco quanto o papel comum.
No entanto, quando as condições certas são satisfeitas, eles reagem quimicamente e o novo material absorve a luz visível e vemos as cores.
Muitas substâncias, como a lactona violeta cristalina, embora naturalmente incolor, tornam-se roxas na presença de um ácido.
Ou seja, quando imprimimos em papel termossensível, a tinta não fica armazenada na impressora, ela já está no papel.

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Fig. 1 A lactona violeta cristalina mudará de incolor para roxa na presença de substâncias ácidas e tornar-se-á novamente incolor na presença de substâncias alcalinas.

Mas corantes crípticos como a cristallactona, que reage facilmente com ácidos, são sólidos à temperatura ambiente e as moléculas ficam fixadas no lugar.
Se você estiver lidando com um ácido que também é sólido, vocês podem permanecer juntos por muito tempo em temperatura ambiente, mesmo se estiverem em contato próximo.
Portanto, podemos pegar esses corantes escuros, que são sólidos à temperatura ambiente, e moer o sólido de outra substância ácida até formar um pó fino, misturar e espalhar na superfície do papel, e obtemos um papel térmico.
À temperatura ambiente, o papel térmico se parece com o papel normal;
Assim que a temperatura aumenta, o corante escuro e o ácido derretem em um líquido, e as moléculas em movimento livre se encontram e reagem imediatamente, de modo que o papel branco rapidamente mostra cor.
É daí que vem o nome do papel termossensível - ele só fica quente o suficiente para mudar de cor.
Com o papel térmico, se você deseja imprimir texto ou gráficos em sua superfície, também precisa de uma impressora especial, que é uma impressora térmica.
Se você quebrar uma impressora térmica, descobrirá que seu interior é muito simples: não há cartucho de tinta. As peças principais são o tambor e a cabeça de impressão.
O papel térmico utilizado para impressão de recibos geralmente é feito em rolos.
Quando um rolo de papel térmico é colocado na impressora, ele é impulsionado pelo rolo e entra em contato com o cabeçote de impressão.
Existem muitos pequenos elementos semicondutores na superfície da cabeça de impressão que aquecem áreas específicas do papel de acordo com as palavras ou gráficos que queremos imprimir.
No momento do contato entre o papel térmico e a cabeça de impressão, a alta temperatura gerada pela cabeça de impressão faz com que o corante e o ácido na superfície do papel térmico se fundam em líquido e reajam quimicamente, assim a superfície do papel aparece caracteres ou gráficos .
Pingado pelo rolo, é impresso um recibo de compra.
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Figura 2 Princípio de funcionamento da impressora térmica: o papel térmico avança impulsionado pelo tambor. Ao entrar em contato com a cabeça de impressão, o calor gerado pela cabeça de impressão derrete a tinta e o ácido na superfície do papel térmico, e os dois reagem quimicamente para produzir cor.

Por que as empresas usam papel térmico e impressoras térmicas para imprimir recibos de compras, em vez das impressoras laser ou jato de tinta mais conhecidas?
Primeiro, as impressoras a laser ou jato de tinta exigem dispositivos complexos para transferir tinta ou toner da impressora para o papel. Ambas as impressoras são volumosas e geralmente usam corrente alternada como fonte de alimentação.
As empresas muitas vezes precisam de impressoras pequenas, especialmente quando vendem mercadorias ao ar livre ou em ferramentas de transporte, como aviões e trens. Obviamente, transportar impressoras pesadas para imprimir recibos para os clientes não é prático.
Em segundo lugar, a substituição de cartuchos de tinta ou toner por impressora a laser ou jato de tinta costuma ser demorada e trabalhosa, se atrasar a finalização da compra do cliente, que também reluta muito em ver a empresa e os consumidores.
Esses problemas podem ser resolvidos usando impressoras térmicas e papel térmico em vez de lasers ou impressoras jato de tinta.
Como a tinta já está pré-armazenada no papel, as impressoras térmicas não necessitam de estruturas complexas para armazenar e transferir tinta e podem ser muito pequenas.
Também funciona com bateria, o que o torna ideal para ser transportado por empresas, especialmente quando estiver ao ar livre ou em transporte, para imprimir recibos para clientes.
Devido à sua construção simples, a impressora térmica também é de fácil manutenção e os usuários não precisam se preocupar em substituir os cartuchos de tinta. Eles podem simplesmente substituir um novo rolo de papel térmico assim que o papel acabar. Isso garante que os clientes não percam muito tempo.
Além disso, velocidade de impressão da impressora térmica, baixo ruído, muito adequada para uso em shopping centers.
Devido a estas vantagens, a impressão térmica não é apenas o método preferido para imprimir recibos de compras, mas também é frequentemente utilizada para imprimir bilhetes, etiquetas e até faxes.
O papel termossensível também tem uma grande desvantagem: a escrita em um documento impresso desaparecerá com o tempo.
O desbotamento também ocorre devido aos corantes exclusivos usados ​​no papel térmico.
Como mencionamos anteriormente, o corante críptico que cobre o papel térmico é incolor à temperatura ambiente e se torna outra estrutura colorida devido a uma reação química em alta temperatura.
No entanto, a nova estrutura não é tão estável e, nas condições certas, volta à sua estrutura anterior incolor.
Por exemplo, a lactona violeta cristalina, como mencionamos anteriormente, transforma-se em uma estrutura colorida na presença de uma substância ácida, e essa estrutura colorida volta a ser uma estrutura incolor na presença de uma substância alcalina.
Depois que um recibo impresso é armazenado, ele pode entrar em contato com diversos produtos químicos no meio ambiente. Também pode ficar exposto ao sol ou a altas temperaturas, o que pode fazer com que a tinta do papel térmico retorne à sua forma incolor, descolorindo o recibo.
Para resolver esse problema, muitos fabricantes de papel térmico adicionam uma camada extra de proteção na parte superior da camada de tinta para minimizar o contato da tinta com outros produtos químicos e fazer com que os documentos impressos em papel térmico durem mais.
Mas este método aumentará o custo do papel térmico, por isso haverá empresas que continuarão a usar nenhuma camada protetora de papel térmico comum.
Se você está preocupado com a possibilidade de seu recibo desaparecer com o tempo, é sempre uma boa ideia copiá-lo ou digitalizá-lo.
Nos últimos anos, o papel termossensível tem causado preocupação entre muitos consumidores porque contém bisfenol A.
O bisfenol A é uma substância ácida, por isso é utilizado em papel termossensível onde reage com corantes escuros em altas temperaturas para produzir cor.
Além disso, o bisfenol A é mais comumente usado como matéria-prima para fazer certos plásticos ou revestimentos.
Portanto, a principal via pela qual o BPA entra no corpo é quando você coloca comida nesses recipientes, pequenas quantidades de BPA entram no corpo junto com a comida.
Mas nos últimos anos, estudos demonstraram que a exposição a notas impressas em papel sensível ao calor também pode fazer com que o BPA entre no corpo.
Um estudo recente, por exemplo, descobriu que os níveis de BPA na urina aumentaram após exposição prolongada a papel sensível ao calor.
Como a estrutura química do bisfenol A é semelhante ao estradiol, o principal estrogênio produzido pelo organismo, há preocupações de que ele possa interferir na secreção endócrina normal e aumentar o risco de uma série de doenças.
Porém, é importante ressaltar que as concentrações de BPA no corpo através dos alimentos e do papel térmico são muito baixas, por isso é difícil confirmar os efeitos do BPA na saúde dos humanos.
No entanto, embora o BPA não esteja actualmente proibido na produção de papel térmico, muitos fabricantes começaram a utilizar outros ácidos.
Se você está preocupado com a entrada de uma pequena quantidade de BPA em seu sistema pelo contato com os recibos, uma precaução mais provável é armazenar os recibos isoladamente o mais rápido possível, sem tocá-los, e lavar as mãos após tocá-los.
É claro que substituir recibos em papel por recibos eletrónicos pode ser mais saudável e mais amigo do ambiente.

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